Файловые вирусы-черви являются, в некотором смысле, разновидностью вирусов-компаньонов, но, в отличие от последних, никоим образом не связывают свою работу с каким-либо выполняемым файлом. При размножении они всего лишь копируют свой код в различные каталоги дисков в надежде, что эти новые копии будут когда-либо случайно запущены пользователем. Иногда эти вирусы дают своим копиям "специальные" имена, чтобы подтолкнуть пользователя на запуск подобного файла - например, "install.exe" или "winstart.bat".

Существуют вирусы-черви, использующие довольно необычные приемы, например, записывающие свои копии в архивы (ARJ, ZIP и прочие). К таким вирусам относятся ArjVirus и Winstart. Некоторые вирусы записывают команду запуска зараженного файла в BAT-файлы (см., например, Worm.Info).

Не следует путать файловые вирусы-черви с сетевыми червями. Первые используют для своего размножения только файловые функции какой-либо операционной системы, размножаясь в пределах доступных для записи локальных или сетевых дисков, вторые же пользуются различными сетевыми протоколами.