В октябре 1980 г. в сети APRAnet была обнаружена программа, по некоторым описаниям вызывавшая "перепутывание" адресов посылаемых по сети сообщений, что вызывало появление множества сообщений "неверный статус пользователя". В результате систему пришлось выключить, и она была восстановлена только через три дня.

В 1982 г. не без влияния упоминавшегося выше романа Бруннера сотрудниками исследовательского центра фирмы Xerox в Пало Альто ("родине Смолтока") была создана программа-червь и проведен ряд экспериментов, результаты которых опубликованы в ведущем американском компьютерном журнале [Shoch82]. Идея, которой руководствовались авторы программы, состояла в том, что программа, требующая значительных вычислительных мощностей, захватывала все простаивающие, но подключенные к сети ЭВМ, с тем, чтобы, например, ночью использовать максимум подключенных вычислительных мощностей, а утром, когда пользователи начинают выполнять свои вычисления, освобождать их, сохраняя промежуточные результаты вычислений. Днем программа "перебивалась" бы одной -- двумя машинами, а ночью опять захватывала бы все свободные вычислительные мощности. В связи с этой способностью к ночному распространению такую программу правильнее было бы назвать не червяком, а вампиром. При проведении эксперимента по запуску червяка в сеть наблюдалось его неконтролируемое распространение и зависание части зараженных червяком машин. Поскольку эксперимент проводился на локальной сети Ethernet и некоторые комнаты с включенными машинами следующим утром оказались закрытыми, копии червя в этих машинах заражали другие машины. К счастью, авторы предусмотрели такую возможность и послали по сети команду самоуничтожения всем копиям червяка.