"Стелс"-вирусы (вирусы-невидимки) представляют собой программы, которые перехватывают обращения DOS к пораженным файлам или секторам дисков и "подставляют" вместо себя незараженные участки информации. Кроме этого такие вирусы при обращении к файлам используют достаточно оригинальные алгоритмы, позволяющие "обманывать" резидентные антивирусные мониторы.
Стелс-вирусы теми или иными способами скрывают факт своего присутствия в системе. Известны стелс-вирусы всех типов, за исключением Windows-вирусов - загрузочные вирусы, файловые DOS-вирусы и даже макро-вирусы. Появление стелс-вирусов, заражающих файлы Windows, является скорее всего делом времени. Их также часто называют руткитами. Стелс-вирусы обманывают антивирусные программы и в результате остаются незамеченными. Такими вирусами могут быть: сниферы, сканеры, кейлоггеры, троянские программы.
Тем не менее, существует простой способ отключить механизм маскировки стелс-вирусов. Достаточно загрузить компьютер с не зараженной системной дискеты и сразу, не запуская других программ с диска компьютера (которые также могут оказаться зараженными), проверить компьютер антивирусной программой. При загрузке с системной дискеты вирус не может получить управление и установить в оперативной памяти резидентный модуль, реализующий стелс-механизм. Антивирусная программа сможет прочитать информацию, действительно записанную на диске, и легко обнаружит вирус.
Вообще, нужно дать четкое определение:
Стелс-вирусы — это вирусы, которые прячут изменения, созданные в зараженном файле.
Для этого они отслеживают системные функции чтения файлов или секторов на носителях информации. Если происходит вызов такой функции, то вирус старается изменить полученные ею результаты: вместо настоящей информации вирус передает функции данные незараженного файла. Таким образом, антивирусная программа не может обнаружить никаких изменений в файле. Но, для того чтобы перехватывать системные вызовы, вирус должен находиться в памяти машины. Все достаточно хорошие антивирусные программы могут обнаружить подобные вирусы во время загрузки зараженной программы. Хорошим примером стелс-вируса является один из первых задокументированных вирусов DOS — Brain. Этот загрузочный вирус просматривал все дисковые системные операции ввода/вывода и перенаправлял вызов всякий раз, когда система пыталась считать зараженный загрузочный сектор. При этом система считывала информацию не с загрузочного сектора, а с того места, где вирус сохранил копию этого сектора.